虎门销烟用的生石灰

氧化钙，俗称生石灰，是常见的化合物。氧化钙通常会从石灰石或贝壳提取，将含有碳酸钙的物质加热至500–600℃，使它分解成氧化钙和二氧化碳。这是少数史前已为人所知的化学反应。

氧化钙加水后会成为氢氧化钙（俗称熟石灰，能用于建筑业）。它是一种脱水剂，当和水接触时会产生高热。林则徐在虎门销毁没收的英国鸦片，就是将鸦片和生石灰一起放入大坑中，再灌入水，这种方法不会产生由于焚烧而出现的有害烟雾。

氧化钙是生产电石的重要原料，将氧化钙和碳一起在电炉中熔化，生成碳化钙，即电石，电石遇水会产生可燃一烧的乙炔气，在电灯没有发明以前，在工业化国家一般以电石灯照明。

其它功用包括减低污水的酸性、移去废气中的硫、在下葬时加入以减少人一体分解的难闻气味及在农业上改善酸性泥土。