重要的工业原料——橡胶

   橡胶是一种有弹性的碳氢化合物聚合，未经加工时以乳剂的形态存在。橡胶乳剂可以从一些植物的树液中取得，也可以是人造的。

   三叶橡胶树提供最多的商用橡胶。它在受伤害（如茎部的树皮被割开）时会分一泌一出大量含有橡胶乳剂的树液。

   另外，无花果树和一些大戟科的植物也能提供橡胶。德国在第二次世界大战时由于橡胶供应被切断，曾尝试从这些植物取得橡胶，但后来改为生产人造橡胶。

   最初的橡胶树生长于南美洲，但经过人工移植，现在东南亚也种有大量的橡胶树。事实上，亚洲已成为最重要的橡胶来源地。

   由银菊胶制成的橡胶能够减少敏一感。虽然现时超过一半的橡胶都是人造的，但天然橡胶仍然在一些范畴显得十分重要，如汽车及军事等工业。天然橡胶经常会进行硫化的过程（亦即加入硫）以增强弹性。这种于1830年代发展出的技术使橡胶的寿命和功效均大大增加。